Le premier volet de l’aventure du catamaran Explorer et son premier port d’attache concerne Marseille, cité phocéenne et ville antique, port des exils méditerranéens, et croisement de nos anciennes et récentes routes et histoires coloniales. Le festival, dont la direction artistique a été confiée à la curatrice Martha Kirszenbaum, se déroulera du 9 au 17 juin 2024, se construira en écho à la présence du catamaran Explorer dans le port de Marseille, et se traduira par un ensemble de programmes publics polyphoniques — expositions, performances, concerts, projections de films, soirées, expérimentations culinaires, débats et publications —, tous conçus et réalisés par des artistes, musiciens, danseurs, chefs, chercheurs etc. issus de la scène marseillaise et des pays de la région MENA (Middle-East North-Africa) méditerranéenne. Le projet interrogera les liens culturels entre Marseille et certaines villes où le bateau fera escale dans les mois suivants et que sont Beyrouth, Istanbul, Le Caire, Tunis, Alger et Tanger, et ce à travers une réflexion sur la culture populaire de cette région définie par un ensemble de pratiques culturelles en rapport avec la musique, la danse, le film, la cuisine, le football etc. ; les échanges culturels issus des migrations et de la colonisation ; et enfin l’histoire orale résultant de ces transferts culturels de personnes, de langues, d’objets et de coutumes. Se déployant à la fois dans l’Agora, structure éphémère installée dans le port pendant la durée du Festival, et dans différents quartiers de la ville de Marseille, le projet aura comme visée de déconstruire les hiérarchies entre la ‘haute’ et la ‘basse’ culture, c’est-à-dire d’imaginer une programmation qui regroupera à la fois des pratiques liées à l’art mais aussi aux cultures populaires du monde arabe. Elle se tiendra dans des lieux institutionnels (musées, centres d’art, cinémas) tout comme dans des lieux de vie quotidienne de quartier (restaurants, hammams, cabarets, bars à chicha). Des acteurs culturels, lieux ou institutions d’art marseillais seront invités à investir l’Agora avec une programmation locale ou internationale : le centre d’art et de résidence Triangle, les artists- run-spaces Sissi Club et Belsunce Project et Pavillon Southway, le collectif Filles de Blédards ou le disquaire Dizonord. En parallèle, des projets spéciaux commissionnés par la curatrice et réalisés par des artistes marseillais et issus des villes mentionnées se dévoileront sur la scène de l’Agora et dans d’autres lieux, permettant ainsi une porosité des publics entre par exemple le MUCEM et un cabaret oriental des quartiers nord. Il s’agira de l’artiste marocaine Meriem Bennani, l’artiste marseillais Valentin Noujaïm, les chorégraphes égyptiennes Nasa4nasa, la cinéaste algérienne-palestinienne Lina Soualem, la créatrice de mode chypriote Alexandra Hadjikyriacou, la musicienne égypto-iranienne Lafawndah, la danseuse turque Zadiel, le chef et artiste tunisien Rafram Chaddad, le chanteur de rap marocain Shobee etc. Une série de podcasts conçue par la philosophe marseillaise Maia Hawad et impliquant des chercheurs, penseurs et artistes du pourtour méditerranéen, ainsi qu’une publication viendront compléter cette programmation.